История архивов России уходит вглубь веков – во времена Древнерусского государства. В тот период документы хранились вместе с книгами и другими материальными ценностями при княжеских дворах, в церквях и боярских палатах. Наиболее ранним архивным справочником, свидетельствующем о специальной работе по сохранению, описанию и использованию документов, является опись царского архива Ивана Грозного, составленная между 1572-1575 гг.
В XVI в. В России сложилась разветвленная система государственных органов, в которой важное место занимали приказы, имевшие свои архивы. Крупнейшие ведомственные архивы были в Посольском приказе, что подтверждает его сохранившаяся опись, составленная в 1614 г., а также в Поместном и Разрядном приказах.
С реформами Петра I связано утверждение общих начал организации архивного дела в России. Указом от 6 июля 1712 г. был создан Сенатский архив, позднее стали возникать архивы коллегий. В это же время в русский язык вошло само слово «архив».
Законодательным оформлением архивной службы как системы архивов с работающими в них специальными служащими (архивариусами) стало издание Петром I 28 февраля (10 марта по новому стилю) 1720 г. Генерального регламента или Устава коллегий. В главе XLIV «О архивах» говорилось: «Книги, документы, дела, учиненныя регистратуры, когда оныя три года в канцелярии и в конторе лежали, потом в архив с распиской архивариусу отдаются… И дабы коллегии и их канцелярии знать могли, куда и в который архив им вышепомянутые письма надлежит отдавать, того ради повелевает е.и.в. иметь два архива: один всем делам всех коллегий, которые не касаются приходу и расходу, быть под надзиранием Иностранноых дел коллегии, а которые касаются приходу и расходу, тем быть под надзиранием Ревизион-коллегии». Неслучайно профессиональный праздник архивистов – День архивов – ежегодно отмечается 10 марта.
На протяжении XVIII столетия издано большое количество актов о архивах. Так, в разосланном в 1728 г. Сенатом наказе губернаторам предлагалось в каждой губернии создать два архива, архив губернской канцелярии и архив городского управления. Таким образом, организационно оформилась сеть местных архивов, существовавши ранее. В 1736 г. вышел Сенатский указ о постройке в губерниях специальных зданий для хранения старых архивных дел и денежной казны.
В XIX – начале XX в. Стали создаваться архивы министерств, пришедших на смену коллегиям. Наиболее упорядоченным и доступным был Московский главный архив Министерства иностранных дел. В ряду других известных архивов – Межевой архив, Петербургский государственный архив старых дел, Архив военно-топографического депо при Военном министерстве, Государственный архив МИД.
В 1878 г. начал работать Петербургский археологический институт первое в России учебное заведение по подготовке профессиональных архивистов.
После Октябрьской революции 1917 г. на основании Декрета Совета Народных Комиссаров РСФСР «О реорганизации и централизации архивного дела в Российской Социалистической Федеративной Советской Республике» т 1 июня 1918 г. был создан единый государственный орган управления архивным делом – Главное управление архивным делом (ГУАД) при Наркомпросе РСФСР. Дата принятия Декрета считается днем рождения государственной архивной службы России.
В 1929 г. ГУАД реорганизуется в Центральное архивное управление (ЦАУ) СССР.
С 1936 по 1960 г. сеть государственных архивов находилась в подчинении Народного комиссариата (с 1946 г. – Министерства) внутренних дел СССР, затем государственные архивы были переданы в ведение Совета Министров СССР, для руководства ими создано Главное архивное управление при Совете Министров СССР (Главархив СССР). Соответствующие архивные органы были созданы и союзных республиках при Советах Министров союзных республик, в том числе Главархив РСФСР.
В советский период сформировалась существующая ныне сеть архивов страны, включающая центральные архивы, государственные архивы республик, краев, областей, городские и районные архивы, архивы организаций.
Отдельно действовала система архивов КПСС, в которых помимо партийных собирались документы комсомольских органов и организаций. Научно-методическое руководство их работой осуществлял Центральный партийный архив Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС. После прекращения деятельности КПСС ее архивы в начале 1990-х гг. были интегрированы в систему государственных архивов.
5 ноября 1990 г. на базе Главархива РСФСР был создан Комитет по делам архивов при Совете Министров РСФСР (Роскомархив). 30 сентября 1992 г. Комитет по делам архивов при Правительстве РСФСР, ставший правопреемником архивных органов СССР и РСФСР, преобразован в Государственную архивную службу России, с 14 августа 1996 г. – в Федеральную архивную службу России.
В марте 2004 г в рамках административных реформ Федеральная архивная служба России была преобразована в Федеральное архивное агентство, которое до 2016 г. находилась в ведении Министерства культуры Российской Федерации. 4 апреля 2016 г. Указом Президента Российской Федерации № 151 «О Федеральном архивном агентстве» было установлено, что руководство деятельностью Федерального архивного агентства осуществляет Президент Российской Федерации.
Информационное издание «100 лет государственной архивной службе России» (М.: Кучково поле Музеон, 2018). Составители – Н.Н. Куняев, Е.А. Романова, А.М. Лобанова, Н.В. Глищинская).